作戦開始から36時間が経過していた。
廃工場の地下、通信は途絶え、仲間の姿も見えない。
「……お前だけか。生き残ってるのは」
レオンは銃を下ろし、傷だらけの仲間――アイラに近づいた。
「そう、あたしだけよ。他の連中は……全員やられた」
レオンは警戒を解かない。
この作戦には、敵の“内通者”がいるという情報が事前に入っていた。
誰かが裏切った。――それだけは確かだった。
「君が裏切ったんじゃないのか？」
「は？」
「敵の包囲網の薄いポイントを的確に突けた。罠を知らなければ不可能ではないのか？」
「……レオン。あんた、疑ってたの？」
「最初からな」
彼はゆっくりと銃を構えた。
「ちょっと待って」アイラが手を上げる。
「あんたは裏切り者の存在を誰にも言わなかった。誰が怪しいとも教えなかった。」
「……だからこそ、裏切るには最適だったろ」
「でも、あたしは裏切ってない！」
「証拠は？」
アイラはそっとポケットからあるものを差し出した。
それは、レオンが“隊長だけに託したはずの”暗号キーだった。
「これ、隊長が死ぬ直前に託してくれた。『レオンに渡してくれ』ってね」
「なぜ今まで黙っていた？」
「敵がその存在を知ったら、あたしごと消しに来ると思ったから。……ごめん、信じられないのも当然よ」
レオンは黙って暗号キーを受け取り、それを小さな端末に差し込んだ。
作戦の真の目的が浮かび上がる。――全ては、アイラを“囮”にして真の内通者を炙り出す作戦だった。
「……まさか、俺自身も疑われていたとはな」
「ええ、隊長は言ってた。『最も信頼されている者こそが一番怪しい』ってね」
アイラが立ち上がる。
レオンはゆっくりと笑った。
「なるほど。俺がフラグを立てていたのか」
「ええ。見事に、ね」
二人は顔を見合わせて、地下通路を後にした。
それぞれの手に、銃と、まだ拭いきれぬ疑念を携えて――。
